Come durante la guerra civile spagnola, quando migliaia di stranieri vennero a combattere il fascismo, la lotta del governo ucraino contro Vladimir Putin ha ora iniziato ad attirare volontari stranieri pronti a combattere in Ucraina contro l’esercito russo. 

La scorsa settimana il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy ha annunciato l’istituzione di una legione internazionale di volontari. “Questa sarà la prova chiave del vostro sostegno al nostro paese”, ha detto.

Mentre le immagini delle atrocità si accumulano, i rapporti suggeriscono che l’appello è stato ampiamente ascoltato, con volontari che viaggiano da vicino e da lontano per unirsi: molti dalla diaspora ucraina, ma anche da paesi più lontani. Secondo Zelenskyy, più di 16.000 stranieri si sono offerti volontari per combattere nella prima settimana del conflitto; solo pochi giorni dopo il ministro degli Esteri ucraino Dmytro Kuleba ha comunicato che il numero è arrivato a 20.000. Secondo quanto riferito, i combattenti sono arrivati da 52 paesi, tra cui Stati Uniti, Canada, Finlandia, Georgia, Svezia, Repubblica Ceca, Francia, Belgio e Bielorussia, Croazia ed altri.

Diversi leader hanno persino offerto un’assoluta approvazione ai loro cittadini per combattere Putin per procura in Ucraina. Il segretario agli Esteri del Regno Unito Liz Truss ha espresso sostegno ai britannici che combatteranno in Ucraina perché coloro che combattono i russi “combattono per la libertà e la democrazia non solo per l’Ucraina ma per l’intera Europa” ha detto. Il primo ministro danese Mette Frederiksen ha dichiarato: “È una scelta che chiunque può fare. Questo vale per tutti gli ucraini che vivono qui, ma anche per altri che pensano di poter contribuire direttamente al conflitto”. E ad alcuni non è stato necessario chiedere due volte.

La storia recente suggerisce che il supporto dei foreign fighters potrebbe portare a una serie di conseguenze che potrebbero complicare il quadro generale .

I combattimenti all’estero sono tutt’altro che un fenomeno nuovo. Nell’era moderna, il mondo ha assistito a diversi casi di guerre che hanno attratto volontari d’oltremare. Ciò include i conflitti in Afghanistan (due volte), Bosnia, Cecenia e Iraq, con mobilitazioni di varia entità, da diverse centinaia a decine di migliaia. Non bisogna dimenticare la rivolta siriana contro Bashar al-Assad e la nascita dello Stato islamico. Sebbene il reclutamento dell’ISIS sia molto diverso, ma neanche troppo, dall’appello dell’Ucraina per chiedere aiuto contro Putin, l’enorme volume di reclute – tra il 2011 e il 2016, quasi 40.000 persone hanno viaggiato da più di 110 paesi per unirsi alla guerra – ha portato in netto rilievo i rischi dei combattenti stranieri.

Gli incidenti e le morti per terrorismo spesso aumentano notevolmente in contesti di conflitto. E in seguito, le ricadute possono essere pericolose per i paesi di tutto il mondo quando i combattenti traumatizzati tornano a casa. In Ucraina, in particolare, le espressioni di sostegno dei leader stranieri ai viaggi dei loro cittadini potrebbero essere la prova del fatto che la NATO e i suoi alleati sono attivamente impegnati nella lotta.

Lo shock per l’invasione della Russia e la volontà di adottare un approccio di terra bruciata in Ucraina ha mobilitato coloro che cercano di sostenere Kiev. Secondo quanto riferito, i volontari si stanno radunando rapidamente, a un ritmo molto più veloce rispetto al 2014 in Siria e Iraq, l’ultimo grande episodio di un afflusso di volontari stranieri.

Ecco alcuni dei rischi per i combattenti e i loro paesi d’origine:

— I tipi di volontari in arrivo varieranno ampiamente, con diversi tipi di ricadute potenziali. Alcuni di quelli diretti in Ucraina possono essere veterani di combattimento esperti, ma molti civili viaggiano con scarso addestramento o consapevolezza delle leggi di guerra per guidare la loro condotta e potrebbero affrontare ulteriori pericoli. Nel frattempo, una volta stabilite le reti di reclutamento e logistica per consegnare i combattenti, è possibile che possano essere utilizzate da “cattivi attori” per inviare estremisti violenti direttamente sul campo di battaglia.

I combattenti stranieri possono generalmente aumentare la durata dei conflitti. 

Ma più attori esterni vengono coinvolti in un conflitto, più lunghi e sanguinosi possono diventare i conflitti. In alcuni casi, gli stranieri possono dirottare la causa iniziale, imponendo obiettivi più incentrati su scopi transnazionali a un conflitto che prima era locale. In Cecenia, l’afflusso di combattenti stranieri jihadisti ha trasformato quella che era una causa nazionalista in una causa religiosa.

— per i combattenti di qualsiasi tipo, al ritorno a casa ci sarà bisogno di una serie di servizi, comprese iniziative di riabilitazione e reintegrazione, con supporto fornito per problemi di salute mentale come il disturbo da stress post-traumatico. Alcune persone potrebbero presentare rimostranze nei confronti dei propri governi se ritengono che non sia stato fatto abbastanza per aiutare l’Ucraina o se sono state esposte all’ideologia di estrema destra sostenuta da alcuni nella resistenza ucraina. 

Come ha osservato di recente l’esperto di terrorismo Daniel Byman, “la zona di conflitto può portare gli stranieri idealisti a essere indottrinati con ideologie più radicali: vanno ad opporsi a un nemico, ma nella zona di guerra si mescolano con altri radicali e ne escono più radicali e più in rete”.

Ci sono diverse questioni legali e pratiche derivanti dal flusso di volontari in Ucraina che gli stati dovranno considerare.

E per questo motivo i governi dovrebbero vietare tutto ciò e non sostenere atti così pericolosi per il futuro delle nazioni. 

Dopo l’ascesa dello Stato islamico nel 2014, il Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite ha adottato risoluzioni radicali (2178 e 2396) che richiedevano sforzi per prevenire il reclutamento e i viaggi di combattenti terroristi stranieri. Molti stati hanno implementato nuove politiche in risposta e permangono dubbi su come tali misure si colleghino alle questioni relative al diritto umanitario internazionale.

Siamo ancora all’inizio ma già il numero di foreign fighters interessati a sostenere l’Ucraina è significativo. Se le previsioni di una battaglia lunga e brutale fossero corrette, il flusso potrebbe continuare ad espandersi ed evolversi. Gli Stati devono iniziare a pensare ora ai bisogni e ai rischi per loro e per i loro cittadini prima di essere presi alla sprovvista.

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